弥勒とおなじ

（４）弥勒とおなじ

　それにとどまりません、信心をえた人は「弥勒とおなじ」と言います。補処の弥勒（ふしょのみろく）ということばが出てきますが、補処とは一生補処の略で、この一生を終えますと仏所を補って仏となる位のことです。弥勒はいま兜率天（とそつてん）にいて菩薩の修行をしているのですが、五十六億七千万年の後に釈迦の後の仏となるとされます（インド人の時間感覚は途方もありません）。
　弥勒と言えば、奈良・中宮寺や京都・広隆寺の半跏思惟像があまりに有名です。そのご尊顔を拝しますと、ささくれ立っていたこころも穏やかに落ち着くような、そんな素晴らしいお姿です。弥勒はあくまで菩薩ですが、弥勒仏とよばれるように、もうすでに仏としての扱いを受けています。
　信心をえた人は、その弥勒とおなじだというのですから、なんか、とてもおこがましい感じにならざるをえません。
　弥勒は菩薩で、いまだ仏ではありませんが、もう仏にひとしい。信心をえた人も、もう仏になることが約束されているのですから、仏にひとしい。したがって信心をえた人は弥勒とおなじだということです。「ひとしい」と「おなじ」が使い分けられていることに注意が必要です。信心をえた人は弥勒と「おなじ」ですが、決して仏と「おなじ」ではなく、ただ「ひとしい」だけです。
　それにしても、仏と「ひとしく」、弥勒と「おなじ」という感覚はなかなかなじめるものではありません。しかしそれが「よこさまに超える」ということでしょう。親鸞は他力をあらわすことばとしてこの「横超」をよく使います。その反対が「たてさまに出る（竪出）」で、目の前に続く階段を一段一段上がっていくという自力のイメージです。それに対して横超は下の階段にいたはずなのに、ふと気がつくともうすでに最上段にいるというイメージで、これが他力です。